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lungo. I virus possono infettare le persone per via
aerea, alimentare, attraverso rapporti sessuali o at-
traverso vettori (soprattutto insetti); possono cau-
sare sintomi locali a carico di diversi apparati (ad
esempio dell’apparato respiratorio, digerente o uro-
genitale) o generali (sistemici) qualora si diffonda-
no in tutto l’organismo. Alcuni tipi di virus possono
essere combattuti con farmaci efficaci o prevenuti
grazie alla vaccinazione specifica.

Focus sul Covid-19

I coronavirus (CoV) sono un’ampia famiglia di virus
respiratori che possono causare malattie da lievi a
moderate, dal comune raffreddore a sindromi respi-
ratorie come la MERS (sindrome respiratoria me-
Immagine di spora microscopica diorientale, Middle East respiratory syndrome) e la
SARS (sindrome respiratoria acuta grave, Severe
oltre naturalmente ai prodotti alimentari. acute respiratory syndrome). Sono chiamati così
Sebbene la maggior parte dei funghi non abbia ef- per le punte a forma di corona che sono presen-
fetti diretti sulla salute umana, alcuni di essi posso- ti sulla loro superficie. Un nuovo coronavirus è un
no dare origine a problemi attraverso infezioni, pro- nuovo ceppo di coronavirus che non è stato pre-
duzione di tossine o iperstimolazione del sistema cedentemente mai identificato nell’uomo. I corona-
immunitario. Le infezioni fungine possono andare virus umani conosciuti ad oggi, comuni in tutto il
da patologie relativamente benigne ad altre peri- mondo, sono sette, alcuni identificati diversi anni fa
colose, come l’istoplasmosi polmonare o infezioni
della specie Aspergillus nelle persone con il siste-
ma immunitario compromesso. I funghi possono
produrre reazioni di ipersensibilità che coinvolgono
il sistema immunitario, come le allergie, asma e al-
tre affezioni. Tutte queste reazioni seguono all’ina-
lazione di funghi o di antigeni fungini. Soprattutto
nei bambini si è riscontrata una crescita di queste
reazioni, come l’asma, in molti paesi.

Virus
i virus sono dei microorganismi estremamente pic-
coli, visibili solo al microscopio elettronico, costituiti
da materiale genetico (DNA o RNA) racchiuso in
un involucro di proteine (capside) e, spesso, anche
in una membrana più esterna costituita da fosfolipi-
di (un tipo di grassi) e proteine, detta pericapside.

Ceppo dell’influenza H3M2 che mostra Glicoproteina
Virus e rischi per la salute di superficie, con picchi di Emoagglutinina
I virus non sono in grado di riprodursi (replicarsi) e Neuraminidasi.
autonomamente, ma possono farlo esclusivamente (i primi a metà degli anni Sessanta) e alcuni identi-
all’interno delle cellule dei tessuti dell’organismo, ficati nel nuovo millennio. Il 9 gennaio 2020 l’OMS
causandone la distruzione o, per alcuni virus parti- ha dichiarato che le autorità sanitarie cinesi han-
colari, la trasformazione in cellule tumorali. no individuato un nuovo ceppo di coronavirus mai
La resistenza dei virus nell’ambiente è estrema- identificato prima nell’uomo, classificato ufficial-
mente bassa, anche se alcuni virus (ad esempio mente con il nome di SARS-CoV-2. Il virus è asso-
alcuni virus respiratori) possono sopravvivere a ciato a un focolaio di casi di polmonite registrati a

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